Alors que le 18 décembre dernier, le FC Internazionale de Milan battait le Tout Puissant Mazembe de Lubumbashi (3-0) en finale de la Coupe du Monde des Clubs, c’est pour nous l’occasion de jeter un oeil à l’organisation des différentes coupes continentales qui qualifient chacune un représentant pour cette compétition organisée annuellement par la FIFA depuis 2005. Il s’agit des différentes compétitions:
- L’UEFA Champions League pour l’Europe
- L’AFC Champions League pour l’Asie
- L’OFC Champions League pour l’Océanie
- La CAF Champions League pour l’Afrique
- La CONCACAF Champions League pour l’Amérique du Nord et Centrale
- La Copa Libertadores pour l’Amérique du Sud
UEFA Champions League
L’UEFA Champions League se joue à 32 clubs entre juillet et mai chaque saison. Les 32 clubs se répartissent en 8 groupes de 4 (chaque club joue contre ses 3 adversaires 2 fois, une fois à domicile, un fois à l’extérieur). Les vainqueurs de groupes rencontrent le second classé d’un autre groupe dans les huitièmes de finale (aller-retour). Ensuite, les 8 vainqueurs se qualifient pour les quarts de finale (aller-retour), dont les 4 vainqueurs jouent les demi-finales (aller-retour). Enfin, la finale oppose les 2 vainqueurs des demi-finales (en une manche). Sur les 32 clubs qualifiés pour la phase de poules, 22 sont qualifiés d’office, et 10 sont issus des qualifications (4 tours de qualification). Les 22 qualifiés d’office sont les 3 meilleurs clubs des associations classées 1 à 3 au classement UEFA (9 clubs), les 2 meilleurs clubs des associations classées 4 à 6 (6 clubs) et le meilleur club des associations classées 7 à 13 (7 clubs). Le classement UEFA est calculé en fonction des performances de chaque club de chaque association dans les 5 dernières éditions des coupes européennes (UEFA Champions League et UEFA Europa League). Les points sont attribués comme suit: une victoire rapport 2 points, un match nul 1 point et une défaite 0 points. Lors des tours préliminaires, une victoire ne rapporte qu’1 point et un match nul un demi point. Un bonus est attribué aux équipes se qualifiant pour les poules de la Champions League (4 points), pour les huitièmes de finale de la CL (5 points), les quarts de finale de la CL (1 point), les demi-finales de la CL (1 point) et la finale de la CL (1 point).
Les tours qualificatifs se déroulent comme suit. Le premier tour qualificatif se joue entre les clubs champions des associations classées 50 à 53 au classement UEFA (2 matches aller-retour). Les 2 vainqueurs de ce premier tour sont qualifiés pour le deuxième tour, de même que les 32 champions des associations classées 17 à 49. A partir du 3e tour préliminaire, les clubs champions et les non-champions sont séparés. Le 3e tour se joue entre les 17 qualifiés du 2e tour préliminaire (tous des champions nationaux) ainsi que les 3 champions des associations classées 14 à 16 d’une part, et entre les 9 deuxièmes classés des associations classées 7 à 15 et le troisième classé de l’association classée sixième d’autre part. Le 4e tour préliminaire, ou play-off, se joue d’une part entre les 10 champions qualifiés du 3e tour préliminaire et d’autre part entre les 5 non-champions qualifiés du 3e tour préliminaire et les 2 troisièmes classés des associations classées 4e et 5e et les 3 quatrièmes classés des associations classées 1 à 3. Les 5 champions et les 5 non-champions qui remportent leur match de play-off se joignent aux 22 qualifiés d’office pour la phase de poules.
AFC Champions League
L’AFC Champions League se joue à 32 clubs entre février et novembre chaque année. Le format est identique à celui de l’UEFA Champions League, c’est-à-dire que les 32 clubs sont répartis en 8 groupes de 4, dont les vainqueurs affrontent les second classés en huitièmes de finale (joués en une seule manche). La compétition continue ensuite avec les quarts de finale et les demi-finales en 2 manches et la finale en une manche. Les particularités de l’AFC CL résident dans la désignation des clubs qualifiés. En effet, des 32 participants, 30 sont qualifiés d’office, dont 15 clubs sont issué de l’Asie de l’Ouest et 15 de l’Asie de l’Est. Enfin, 2 clubs se qualifient suite au play-off, 1 via le play-off d’Asie de l’Ouest et 1 via le play-off d’Asie de l’Est. Chaque play-off se joue avec 4 équipes sur le format demi-finales puis finale, chaque match étant joué en une manche.
La désignation des 30 clubs qualifiés d’office se déroule en 2 temps. D’une part, chaque fédération de l’AFC est jugée selon une liste de critères qui touchent aussi bien à la fédération elle-même qu’au statut des clubs, aux normes des stades, à la popularité et l’organisation des championnats de première division, etc. Sur les 21 fédérations de l’AFC, seul le Japon, l’Australie, la Chine et l’Iran remplissent tous les critères, alors que 7 fédérations ne les remplissent pas (Bahrain, Oman, Malaysie, Hong Kong, Syrie, Jordanie et Koweït). Les autres fédérations sont classées selon qu’elles soient assurées de remplir les critères dans un laps de temps défini (le 15 décembre 2008) ou pas. Les fédérations n’étant pas sûres de remplir les critères dans ce laps de temps, c’est-à-dire l’Inde, la Thaïlande, le Vietnam et Singapour, sont pénalisées en ceci qu’aucun de leur club ne sera qualifié d’office pour la CL. Toutes ces fédérations qualifient cependant un club pour le play-off. En outre, les 2 finalistes de l’AFC Cup (l’équivalent de l’Europa League en Asie) de l’année précédente se qualifient aussi pour ce play-off, de même qu’un club d’Emirats Arabes Unis et un club d’Indonésie.
Seules donc les fédérations remplissant les critères de l’AFC (le Japon, l’Australie, la Chine et l’Iran) ou celles assurant des le remplir dans un court laps de temps (l’Arabie Saoudite, les Emirats Arabes Unis, l’Ouzbékistan et le Qatar pour l’Asie de l’Ouest, l’Indonésie et la Corée du Sud pour l’Asie de l’Est) peuvent qualifier un club directement pour la phase de poules de la CL. La répartition des 30 clubs sur ces 10 fédérations se fait en fonction de points accordés pour chaque critère rempli. Au maximum, une fédération peut recevoir 500 points. Les fédérations ayant reçu plus de 300 points sur 500 pour les différents critères se voient attribuer 4 clubs qualifiés en CL. Ce nombre est toutefois limité au tiers du nombre de clubs présents en première division de la fédération en question. Ainsi, l’Australie ayant reçu plus de 300 points mais n’ayant que 8 clubs en première division, ne qualifie que 2 de ses clubs pour la CL au lieu de 4. De même, les Emirats Arabes Unis ne qualifient que 3 clubs. Les 5 autres fédérations ayant plus de 300 points ont plus de 12 clubs en première division, et qualifient donc 4 clubs (l’Arabie Saoudite, l’Iran, le Japon, la Corée du Sud et la Chine). Les fédérations ayant reçu moins de 300 points n’ont qu’un ou 2 clubs qualifiés. Il s’agit de l’Indonésie (1 club), le Qatar et l’Ouzbékistan (2 clubs).
Lors des poules, les 16 clubs d’Asie de l’Ouest sont répartis en 4 groupes, tandis que les 16 clubs d’Asie de l’Est sont répartis dans les 4 autres groupes, avec dans chaque groupe au maximum 1 club de chaque fédération. En huitièmes de finale, les 4 vainqueurs de l’Asie de l’Est affrontent les 4 seconds de groupe de l’Asie de l’Est, et de même pour les clubs d’Asie de l’Ouest. En quarts de finale, le tirage est ouvert sauf que 2 clubs du même pays ne peuvent s’affronter, sauf pour un pays ayant plus de 2 clubs qualifiés.
OFC Champions League
L’OFC Champions League se joue entre 8 clubs issus de 7 fédérations, chaque saison entre octobre et mai. Quatre associations membres de l’OFC ne participent pas à la CL: Samoa, les Samoa américaines, les Îles Cook et Tonga. Chacune des 7 autres associations (Îles Fidji, Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Zélande, Papouasie Nouvelle-Guinée, Îles Salomon et Thaïti et les Îles Vanuatu) envoie son champion national au premier tour de la compétition, et la Nouvelle-Zélande y envoie aussi son second classé. Le premier tour se joue en 2 poules de 4 équipes. Le vainqueur de chaque poule se qualifie pour la finale, jouée en deux manches.
CAF Champions League
La CAF Champions League se joue à 32 clubs entre février et novembre. En fonction d’un classement des fédérations sur les résultats de leurs clubs en compétitions continentales sur les 5 dernières saisons, les 14 meilleures fédérations envoient 2 clubs en Champions League. Les 41 autres fédérations peuvent y envoyer leur champion national, même si en pratique certaines fédérations ne participent pas à la CL. En 2010, 43 fédérations ont participé au total, dont 13 ont envoyé 2 participants. Lors du tour préliminaire, certains clubs sont byes (6 en 2010 sur les 56 clubs). Les 26 qualifiés du tour préliminaire entrent en compétition avec les 6 qualifiés d’office au premier tour (seizièmes de finale en aller-retour). Les 16 qualifiés jouent le 2e tour (huitièmes de finale en aller-retour). Les vainqueurs du 2e tour sont répartis en 2 groupes de 4. Le vainqueur de chaque groupe affronte ensuite le 2e de l’autre groupe dans les demi-finales (aller-retour). Enfin, la finale est également jouée en 2 manches.
Le classement des fédérations est établi de la façon suivante: le vainqueur de la Champions League remporte 5 points, le finaliste 4 points, les 2 demi-finalistes perdants 3 points, les 2 troisièmes de groupes 2 points et les 2 quatrièmes de groupes 1 point. Le vainqueur de la Coupe des Confédérations (l’équivalent de l’Europa League) remporte 4 points, le finaliste 3 points, les 2 demi-finalistes perdants 2 points, et les troisièmes et quatrièmes de groupes 1 point. Les points de chaque club d’une fédération sont additionés, puis les points de l’année dernière sont multipliés par 5, ceux de l’année d’avant par 4, ceux de l’année encore avant par 3, etc. jusqu’à la 5 saisons en arrière.
CONCACAF Champions League
La CONCACAF Champions League se joue à 24 clubs entre juillet et avril. Deux pays ont 4 qualifiés (Mexique et Etats-Unis), deux pays ont 3 qualifiés (Honduras et Panama), trois pays ont 2 qualifiés (Costa Rica, Guatemala et El Salvador), le Canada a 1 qualifié, et les Caraïbes ont 3 qualifiés (les 3 premiers du championnat caribéen). De ces 24 clubs, 8 clubs sont qualifiés d’office pour la phase de poules, tandis que les 16 autres jouent un tour préliminaire (aller-retour). Les 16 équipes qualifiées pour les poules se répartissent en 4 groupes de 4. Les vainqueurs de chaque groupe affrontent ensuite le second d’un autre groupe lors des quarts de finale. La compétition se poursuit avec les demi-finales et la finale (aller-retour).
Copa Libertadores
La Copa Libertadores se joue à 32 clubs entre janvier et juin. Douze clubs jouent un tour préliminaire en aller et retour. Les 6 qualifiés rejoignent les 26 qualifiés d’office dans la phase de poules (8 poules de 4). Les 2 premiers de chaque poule se qualifient pour les huitièmes de finale. La compétition se poursuit avec les quarts de finale, demi-finales et la finale (aller-retour). Le tenant du titre, ainsi que le vainqueur de la Copa Sudamericana (l’équivalent de l’Europa League) sont qualifiés, de même que 5 clubs du Brésil et d’Argentine, 3 clubs de chaque autre fédérations de la CONMEBOL (Bolivie, Chili, Colombie, Equateur, Paraguay, Pérou, Uruguay et Vénézuela) et 3 clubs du Mexique.
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